In de laatste rechte lijn naar een Brits-Europese top in Londen hebben onderhandelaars van beide kampen een rist akkoorden bereikt die hun samenwerking na de moeilijke jaren van de Brexit opnieuw naar een hoger niveau moeten tillen. Zo krijgen Britse producten makkelijker toegang tot de Europese markt, terwijl de Europese visrechten met nog eens twaalf jaar worden verlengd. Ook voor de Belgische vissers is dat goed nieuws.
De leiders van de Europese Unie zijn maandagochtend naar Londen afgezakt voor een top met de Britse premier Keir Starmer. Ze zullen er drie akkoorden bezegelen die moeten onderstrepen dat de EU en het VK in deze geopolitiek uitdagende tijden opnieuw toenadering tot elkaar willen vinden en de pagina van het Britse vertrek uit de EU in 2020 definitief willen omslaan.
In de laatste rechte lijn stemde Londen ermee in om de huidige regeling over de toegang van Europese vissers tot Britse wateren te verlengen tot 30 juni 2038, zo kon vernomen worden uit diplomatieke bronnen. In ruil bieden de Europeanen een wederzijdse erkenning van fytosanitaire normen, zodat de Britten hun producten makkelijker kunnen uitvoeren naar de Europese markt.
Minister Crevits reageert tevreden en spreekt van een belangrijke mijlpaal. “Het was voor mij belangrijk dat er ook voor visserij een akkoord zou komen. We behouden de toegang tot de Britse wateren voor onze vissers voor de komende 12 jaar, dat is veel duurzamer dan het eerste startvoorstel van het Verenigd Koninkrijk dat jaarlijks hierover wilde onderhandelen.”
Reders
De Rederscentrale, de beroepsvereniging van de zeevisserijsector, noemt het nieuwe visserijakkoord tussen het Verenigd Koninkrijk en de Europese Unie maandag een “goede zaak”. “Het is nu hopen dat er niets meer verandert bij de bekrachtiging van het principeakkoord”, zegt directeur Emiel Brouckaert.
“Na de brexit was het voor ons heel moeilijk om onze vangst via vrachtwagens vanuit het VK naar de EU te brengen”, legt Brouckaert uit. “Het VK werd gezien als een derde land, waardoor de vis bij aankomst nog eens moest worden gecontroleerd. Nu worden die normen op elkaar afgestemd, zodat omwegen via Ierland of Frankrijk (die wel lid zijn van de EU, red.) niet meer nodig zullen zijn.”
Brouckaert waarschuwt wel om de champagne nog niet te vroeg boven te halen. “Het gaat om een principeakkoord. Het is nu hopen dat er bij de politieke bekrachtiging geen zaken meer veranderen. Maar zoals het er nu naar uitziet, is dit akkoord een goede zaak.”
Ook Defensie-akkoord
De EU en het VK gaan ook een defensie-akkoord sluiten. Dat geeft de Britten de kans om toegang te krijgen tot SAFE, een nieuw Europees programma dat de lidstaten tot 150 miljard euro aan goedkope leningen aanbiedt om samen te investeren in defensieprojecten. Volgens diplomatieke bronnen zijn de lidstaten het intussen ook zo goed als eens geraakt over de modaliteiten van dat programma, dat woensdag zou goedgekeurd worden.