Onbegrip en frustratie in de dorpskern van Sint-Joris, deelgemeente van Nieuwpoort. Een bewoonster ontving recent een parkeerboete van 165 euro omdat ze haar wagen voor de eigen woning parkeerde op een gelijkgrondse berm – een praktijk die volgens hen al decennialang wordt gedoogd. De stad lijkt nu het geweer van schouder te veranderen. De bewoners eisen duidelijkheid en wijzen naar een geplande wijziging in het circulatieplan rond de dorpsschool als mogelijke aanleiding. Volgens burgemeester Kris Vandecasteele komt die handhaving er niet zomaar.
“Voor mijn huis ligt een gelijkgrondse verharde berm. Geen bord, geen markeringen, niets. Hier parkeren we al jaar en dag onze auto’s. Tot voor kort zonder enig probleem”, zegt Marc Desnouck, bewoner van het Sint-Jorisplein en lid van de dorpsraad. “Het is geen voet- of fietspad. Toch werd een buurtbewoonster beboet omdat een grote schoolbus er niet voorbij kon. Terwijl zij al vijftien jaar op exact die plek parkeert.”
Schooldirecteur
Volgens Desnouck zijn de problemen pas begonnen sinds de komst van een nieuwe schooldirecteur. “Die man wil het hele circulatieplan rond de school herbekijken. Dat zou ingrijpende gevolgen hebben: eenrichtingsverkeer, de straat aan de school gedeeltelijk in het groen zetten, en nu dus deze plotse dreiging met boetes.”
De gelijkgrondse bermen in de straat werden indertijd aangelegd onder burgemeester Georges Mommerency. “Er werd toen expliciet gezegd dat we daar mochten parkeren”, zegt Desnouck. “Ook onder burgemeesters Roland Crabbe en Geert Vanden Broucke was er nooit een probleem. Waarom nu wel?”
Het stadsbestuur zelf liet nog niet formeel weten waarom het parkeerbeleid gewijzigd wordt. “We hebben al vier maanden geleden overleg gehad met burgemeester Kris Vandecasteele”, gaat Desnouck verder, “maar concrete antwoorden blijven uit. Er is geen logica in dit alles. Het zou toch eenvoudig zijn om – in afwachting van een nieuw plan – het gedoogbeleid gewoon voort te zetten?”
“Dat allemaal omdat een schoolbus, die amper tien kinderen vervoert, moeilijk kan manoeuvreren?”
Volgens buurman Dieter Clarysse is de impact voor de bewoners reëel. “We spreken over een twaalftal auto’s. Nu moeten we allemaal naar de Brugse Steenweg om te parkeren. Dat is niet alleen onpraktisch, maar ook onveilig. En dat allemaal omdat een schoolbus, die in de praktijk amper tien kinderen vervoert, moeilijk kan manoeuvreren?”
“De politiemotard die op dinsdagochtend 13 mei bewoners verwittigde en aankondigde dat er boetes zouden volgen als de auto’s er woensdag nog stonden, deed gewoon zijn werk”, benadrukken zowel Clarysse als Desnouck. “Zij kunnen er ook niets aan doen. De chaos komt van hogerop.”
Duidelijkheid nodig
Intussen blijven veel vragen onbeantwoord. De bewoners hopen dat de stad snel met een duidelijke visie komt. “We zijn zeker bereid om mee te denken”, zegt Desnouck, “maar we willen geen top-down opgelegd plan dat de leefbaarheid van ons dorp aantast. Er is hier nooit een probleem geweest. Waarom dan nu plots alles veranderen?”
Volgens burgemeester Kris Vandecasteele komt die handhaving er niet zomaar. “De politie stelde in april 2024 al vast dat er wagens hinderlijk op het voetpad geparkeerd stonden. Dat is wettelijk niet toegelaten, ook niet in dorpskernen.” De aandacht voor het probleem groeide met de komst van een grote schoolbus.
“Die bus had moeite met indraaien op het plein. Er werd toen voor een beperkt aantal plaatsen een parkeerverbod ingevoerd.” De situatie leidde tot verwarring bij bewoners. “Dat begrijpen we. Daarom vroegen we begin dit jaar aan de dorpsraad om een enquête te organiseren rond mobiliteit en parkeren. Uit dat overleg kwam het advies dat er voor de bewoners niets hoeft te veranderen.” Toch is niets doen voor de stad geen optie, zegt de burgemeester. “Op voetpaden mag nu eenmaal niet geparkeerd worden. Dat is een ongemakkelijke waarheid. Als hulpdiensten erdoor moeten of kinderen niet veilig kunnen stappen, dan kunnen we dat niet negeren.”
Nieuw voorstel
Intussen werkt de stad aan een nieuw voorstel, dat nog in de ontwerpfase zit. “Iedereen moet betrokken worden in het zoeken naar de oplossing: de bewoners, de gebruikers van het plein en de school. Voor het dorpsplein moet een wettelijke oplossing gezocht worden. Ik vind het wel straf dat er een zondebok gezocht wordt. De nieuwe schooldirecteur heeft daar niets mee te maken”, aldus burgemeester Kris Vandecasteele.